'13新潟ロードレースのこと

 4/21(日)新潟ロードレースは開催された。
 特別厳しい冷え込みの日曜日になった。この週はずっと寒かった。ぼくのジョグコースの桜は満開で、引き締まった外気の中、桜の小さな花々は凛々しく開いているというのに、ぼくは今だにグローブが手放せないでいた。

 今年の初戦。待ちに待った開幕戦。コースは信濃川の河岸をトレースする。

 陸上競技場をスタートして、本川(ほんせん)大橋へ進路をとる。県庁裏、万代を通りすぎ朱鷺メッセで折り返し、柳都(りゅうと)大橋を渡り対岸へ。歴史博物館をぐるりと回り桜咲くやすらぎ堤を通り競技場を目指す。15kmだ。

 朝から降り続く雨のせいで、ぼくはアップなしでレースに臨むことになった。スタートの時間が迫る。スタートポジションは真ん中よりやや前方といったところ。

 整列するランナーに雨は容赦無く降り続けている。

 ほどなくスタートの号砲が鳴った。レース開始。ぼくらは陸上競技場を3/4周回し公道へと出る。早くも縦長になった集団は、雨の中を淡々と進む。ぼくはシューズが濡れるのを嫌い、水溜りを避けながら行く手を選ぶ。

 入りの1kmは5分を切るぐらいだった。走り始めはスネ(前脛骨筋)が痛かった。息を整えつつ体をほぐすように走る。脛の痛みが気にならなくなった頃、次は左のふくらはぎに違和感を覚えた。始まったばかり、慎重に進んだ。次第に体が温まりスッと力みのようなものが抜けた。3～4kmほど走った頃だ。身体が順応し始めたようだった。

コースの中間距離に差し掛かり時計を確認。33分台。おっマジで？思いがけない時計だった。想定より2分早い。もちろん余力は十分。ともすると70分切りもあるかな？ちょっとワクワクしながら走り続けた。この頃になると呼吸も体の動きも違和感なくスムーズになり、辛いながらも楽に走れるようになっていた。
 柳都大橋あたりで走友会のH間さんとすれ違う。名前を呼ぶ。それに応じて彼は左手を上げる。余裕の表情に見てとれた。

 朱鷺メッセのウッドデッキを走る。ゴールまでの距離はそう長くはない。どこから追い込むかを考えながら折り返しポイントを目指す。

 折り返しの赤い三角コーンはコースの句読点みたいなものだ。グッとスピードを落とし、ぼくは句読点にタッチし再び加速する。柳都大橋を目指し桜の下をくぐり抜けた。橋の手前で骨っ娘さんを見つけた。彼女も余裕の表情に見えた。声を掛けつつ左手を上げた。

 そして柳都大橋の階段を勢いよく駆け登った。

 ここで思いも寄らない事態が起った。マラソンの最中、初めて惨劇が身に降りかかった。登りの階段の踊り場でスリップして大転倒。しかも勢い余って階段に頭をぶっつけてしまった。

 あの瞬間はきっと忘れられないだろう。脳裡にしっかり焼き付いている。

 ぼくは本当にスローモーションのように動作していたのかもしれない。不覚だった。すぐに立ち上がった(と思う)。膝から出血していた。それよりもコンプレッションパンツに穴が空いていることの方がショックだった。

  打った額がズキズキして痛い。ヘアバンドが幸いした。階段に一歩脚をかけると膝がこわばるように痛んだ。階段をゆっくり登り橋の歩道に出る。

 左足をかばいながら、ゆっくり点検するように走った。

 大丈夫やれる。不思議なことに、走り出すと膝の痛みは徐々に和らいでいく。

 階段を降り、歴史博物館を目指す。

 凸凹した石畳の路面が怪我をした左膝に鈍く響いた。少しの辛抱なのだ。

 しばらく進むと田中屋さんの前を通りがかる。その時ふと顔を向けると自主トレしていたはずの走友会メンバーを発見。向こうもぼくを見つけて、応援の横断幕を持ちながら声援を送ってくれていた。思いがけないサプライズ声援に気持ちが引き締まった。

 歴史博物館を周回し再び川岸コースに出る。もう一度みんなが声援を送ってくれた。ぼくはカッコつけるつもりで、みんなの前を駆け抜ける。転倒したことで消極的になった気持ちが吹っ切れた。スイッチが入る。

 柳都大橋、万代橋そして八千代橋と信濃川に架かる橋の下をくぐり抜け、昭和大橋を抜けるとゴールの陸上競技場まで残り1kmの看板が見える。

 ラストだ。競技場に続く緩やかな坂をありったけの勢いで上り、下りは傾斜に任せて転がるように駆けた。すぐ競技場の入り口が見える。ゴールはもうすぐそこだ。

 トラックに入り、最初のコーナーの緩やかなカーブを長く感じるのはいつものこと。

 直線で前のランナーを捉え、最後のコーナーへ入った。グロスタイムの表示が1時間10分を超えているのが見えた。最後はお約束の猛ダッシュでゴール。脚を止め額のヘアバンドを取ると汗に混じって血が流れてきた。

 走り終えてみれば、あっという間のレースだった。いつのまにか、雨や寒さのことなんてすっかり忘れていた。けれど、ただただ穴の空いてしまったパンツが悔やまれた。
次は6/16（日）関川マラソンのハーフだ。


4/24までの走行距離…171km