佐和田の海の浅瀬には白波がいくつも見える。
Aﾀｲﾌﾟがｽﾀｰﾄする朝の海といえば、鏡面のような穏やかな印象があるが今年は違った。浅瀬には波が立ち、海面のところどころがうねってみえる。今年のｽｲﾑはﾊｰﾄﾞﾓｰﾄﾞだなと思った。
波立つ海を泳ぐことより、ぼくは波酔いを心配した。かつて海で練習を始めた頃、二日酔いみたいなひどい波酔いを経験してから、海で泳ぐときには必ず酔い止めを服用することにしていた。普段は1錠を割って半錠ほどで済ますのだが、今日は1錠を使うことにした。
Bﾀｲﾌﾟのｽｲﾑﾁｪｯｸが始まったあたりから進行役の新田さんが
「体調が心配だったり、泳力に自信のない選手はｽｲﾑｽｷｯﾌﾟの申請をしてください。無理はしないでくださいね。」と、しきりに自制を促している。安全第一のお知らせぐらいにしか気に留めていなかったが、海からの風が強まり、幾重もの白波が立つのを目の当たりにすると、時間経過とともに高くなる波を危惧しているのが理解できた。待機する選手からｽｲﾑｽｷｯﾌﾟを選択するといった声も聞こえてくる。
ぼくらBﾀｲﾌﾟの選手がｽｲﾑ会場へ移動を終えた頃、ｽﾀｰﾄ15分前ぐらいだろうか、審判長からｽｲﾑの距離変更が告げられた。今年のB.Rﾀｲﾌﾟのｽｲﾑは1､350mに短縮された。短縮ｺｰｽは事前に準備されていたのではなく、たまたま中間付近にあったﾌﾞｲで周回させることで短縮対応ができたことをﾚｰｽ後に知った。
ぼくは腹を括ってｽﾀｰﾄを待っていたので距離短縮の措置に別段なにも感じないままに海上に浮かぶ目標物の説明を聴いていた。
定刻7:30。号砲を合図に選手たちは一斉に海へ向かう。ぼくはちょっとだけ浅瀬を歩き空きｽﾍﾟｰｽを見つけ海へ飛び込んだ。ひどく濁った海底を見ながら水を掻きｽﾄﾘｰﾑﾗｲﾝの姿勢で波に翻弄されてみた。波の間隔や強さを掴もうとした。波の通過にあわせて水中を進み、通過後にﾌﾞﾚｽができればと考えていたのだった。
最初の何度かは上手く行った。しかし、今思えばそれはほんの僅かだったかもしれない。周囲からのﾌﾟﾚｯｼｬｰを受けた途端にﾀｲﾐﾝｸﾞが合わなくなった。ﾌﾞﾚｽの最中に波に揺られると自分がどこへ向かおうとしているかが判らなくなる。ﾍｯﾄﾞｱｯﾌﾟしても眼前には高い波が現れ視界を塞がれてしまう。その高く盛り上がった波の斜面には必死に泳ぐ選手らの姿しかみえなかった。
波に翻弄されながら周囲の選手達から離れないように努める。すると腕の時計が振動し、ｽﾀｰﾄから10分が経過したことを伝えてくれた。自分の泳力なら一つ目のﾌﾞｲまであと150mぐらいだろうか。そんなあたりをつけてﾍｯﾄﾞｱｯﾌﾟを繰り返し、ようやく視認できた周回用のﾌﾞｲはそう遠くはなかった。
第1ﾌﾞｲを通過して第2ﾌﾞｲへ。ここはﾌﾞｲの間を繋ぐﾛｰﾌﾟをつたった。第2ﾌﾞｲを折れて岸に向かう。ここは後ろからやってくる波に乗れれば楽に進む。ぼくは前を泳ぐﾘﾚｰの選手をみつけ、その左後方につく。きっとぼくより泳げる方なのだろうと考え、先導役として利用させていただいた。
眼下の海底にごろた岩が見えた。岸は近い。それでももうしばらくは泳がなければならないのだけど、言わずもがな沖に向かうのとは気持ちはまったく異なる。終わりがみえる。あっという間のｽｲﾑだったなと思ったとき、あらためて距離が短縮されたことを思い出した。
海底がより迫ってくる。ﾌﾞﾚｽするとすでに立ち上がっている選手がみえる。つられるように思わずぼくも立ち上がる。しかし、岸まではまだ50ｍほど距離があった。2度ほどﾄﾞﾙﾌｨﾝぽいことをしたがまったく上手くできないので、海中に飛び込んでｷﾞﾘｷﾞﾘ岸まで泳いだ。
※ｽｲﾑｱｯﾌﾟ0:22分
2.バイク
拍手と声援。ﾛｰﾄﾞﾊﾞｲｸのﾀｲﾔとｱｽﾌｧﾙﾄの摩擦音にﾎｲｰﾙの回転音。朝の佐和田の街にﾄﾗｲｱｽﾛﾝの音が響く。第2幕、ﾊﾞｲｸﾊﾟｰﾄの始まりだ。
まずは両津をめざす。追い風だ。漕ぎ出しは力んでしまうのか、ﾊﾑｽﾄﾘﾝｸﾞｽやら四頭筋がものすごく疲れてしまってﾍﾟﾀﾞﾙを漕ぐのが嫌になる。いつもそうだ。なので回りにつられずに自分の気持ちいいﾍﾟｰｽでﾍﾟﾀﾞﾙを踏むように努める。追い風にもつられてはいけない。入りは自分のﾘｽﾞﾑが大切。左手に展開する大佐渡の雄大な山々に時折目をやりながら国仲ﾊﾞｲﾊﾟｽを走る。
新穂を経て両津、佐渡1周線に辿りつく。両津海岸から河崎、真木、入桑、姫崎を通って水津までくるとｽﾀｰﾄの河原田から距離にして約30km。特徴的な佐渡島の形状の釣針のような地形をﾄﾚｰｽすると風は完全な向かい風となった。
AS(ｴｲﾄﾞｽﾃ-ｼｮﾝ)で補給ﾎﾞﾄﾙを受け取る。今年のﾎﾞﾄﾙは黒、ｿﾌﾄﾀｲﾌﾟでとてもカッコいいﾎﾞﾄﾙだった。そしてすぐ目の前にはﾘﾚｰ参加の佐渡市長殿のﾊﾞｲｸがいて、ﾎﾞﾗﾝﾃｨｱの子らが、市長速いねーと話し合っているのが耳に届いだ。白いTｼｬﾂをまとった彼の株は上がったに違いない。
向かい風とは喧嘩しない。無理に頑張らない。30㎞/hｷｰﾌﾟは難しいが焦らずいつもの自分の漕ぎ方を通す。ﾁｮｲ重いと感じるぐらいのｷﾞｱで自分の体重を乗せるように、そして踏み込みすぎないようにﾍﾟﾀﾞﾙを踏む。ｹｲﾃﾞﾝｽは高くはない。風が強いと感じたらｷﾞｱをひとつ落とす。ひたすらそれらを繰り返す。
岩首、多田、城ヶ崎に赤泊、そして羽茂を超えて小木。距離にして概ね80km。ｽｲﾑ会場に続いて小木ASで待ち構えていたIさん夫婦の応援が背中を押した。
ｽﾀｯﾌのｺｰｽ誘導に従って右折すると斜度のある上り坂が現れる。小木の坂だ。速度はあっという間に削がれ減速する。陽射にあたってすぐに汗だくになった。自分としてはﾘｽﾞﾑよく、これ以上ないぐらいうまく坂を上っているつもりだが、後続に次々と抜きさられる。力の差をみせつけられた。小木の坂はいつも試練が詰まっている。
登坂の途中、反対車線、右手側に順位を教えてくれる男性がいらっしゃった。過去にもこの坂で通過順位を教えていただいたことがある。おそらく同一人物だろう。ぼくが通過するときに「44番！」といわれ励みになった。ﾚｰｽ中の順位なんて知りようがないので本当にありがたかった。ｻﾄﾞﾙは前乗り、上ﾊﾝﾄﾞﾙを軽く指先でつまみ腹圧をあげる。ｾｵﾘｰ通りのﾛｰﾄﾞﾊﾞｲｸの登坂に徹底した。
上りの難所を越えると素晴らしいほどの追い風になった。そしてｺｰｽを進むにつれて空は暗転する。分厚い曇が陽射しを遮ってくれるので歓迎だが、あまりの急激な天候の変化に驚いてしまった。
下り坂ではﾎｲｰﾙに仕事をしてもらいぼくはﾊﾞｲｸｺﾝﾄﾛｰﾙに専念した。最後の上り坂となる西三川は追い風が背中を押してくれたので楽に上ることができた。
その背中を押す風は真野まで続いた。八幡館を通過したあたりからやや弱まった感はあったが、ｻｲｺﾝに目をやるとAve.30km/hを表示していた。終盤の追い風と下り坂のおかげだ。河原田まで気をよくしてﾍﾟﾀﾞﾙを漕いだ。
こうしていま一度、記憶を手繰っていくと、場面において適宜やらなければいけないことをちゃんとやり通せるかが肝要だ。とはいえ環境が良かった、つまり気温がさほど高くならなかったことがﾊﾞｲｸﾊﾟｰﾄに耐えられた一番の要因に間違いないと思う。
※ﾊﾞｲｸｱｯﾌﾟ3時間37分
3.ラン
ﾄﾗﾝｼﾞｼｮﾝで審判長から声をかけられた。まさかのﾍﾟﾅﾙﾃｨｰ！？なんてことはなく小佐渡の風の状況とﾊﾞｲｸへの影響をﾋｱﾘﾝｸﾞをされた。端的に答えたつもりだがｱﾚでお役に立ったのだろうか心配だった。
肩書きに「長」の着く方の重責は計り知れない。ｽｲﾑ短縮の判断なども含め、現場の情報収集に勤しむ彼の姿をみて頼もしかった。ぼくらは運営に関わるあらゆる人々によって競技に没頭できることをゆめゆめ忘れてはいけない。
さてﾗﾝへ。宮古島のときのように忘れ物をしていないか身の回りの確認をしてｽﾀｰﾄした。空は一面の鉛色でいつ雨が降ってもおかしくない様相だった。進行方向から強めの風が吹いてくる。海をみると緩むことのなさそうな白波がいくつも立っていた。
走り出しは悪くなかった。ﾊﾞｲｸからﾗﾝの動作移行の違和感もあまり感じなかった。なにより陽射が照りつけないのが大いに助かった。気温はさほどではなかったけれど携帯したﾋﾞﾆｰﾙ袋に氷を詰めてもらって身体を冷やしながら走った。
1周目は調子に任せた。かなり前(赤泊あたり)から気になっていた生理現象を沢根ASで済ませる。ﾄﾗｲｽｰﾂがﾜﾝﾋﾟｰｽなので着脱に手間取った。ﾐﾄﾞﾙのﾚｰｽ中に用を足すのはこれまでほとんどなかったが、今回の道中は汗をかかなかったということかもしれない。
沢根の折り返しから河原田まではｻﾌﾞ4ﾍﾟｰｽぐらいで走れたが、以降はｷﾛ6分以下に落ちた。当然時計は把握していたがまだ中盤なのでｷｰﾌﾟに徹する。ｴﾈﾙｷﾞｰ切れもあり得るのでひとつｼﾞｪﾙを口に入れた。右足の中指が靴に当たって痛かったがそれはﾍﾟｰｽﾀﾞｳﾝの原因ではなかった。
海岸沿いｺｰｽの2週目。顔見知りの選手に声を掛け合う。周回ｺｰｽの良いところのひとつ。広角を上げて笑顔に努める。
頭で何度もﾌｫｰﾑをﾁｪｯｸする。この5月ぐらいからﾌｫｰﾑ改善として、骨盤周りと上半身の連動動作、腕振りにﾋﾟｯﾁ、それから厚底ｼｭｰｽﾞを上手に利用できているかなどなど。これまでやってきたことを同じように繰り返すように努めるがﾍﾟｰｽｱｯﾌﾟに結ばなかった。
次のASまでは止まれないと自分との交渉を繰り返す。その頃はﾍﾟｰｽ維持がやっとだった。終盤はﾍﾟｰｽを上げられるだろうと楽観的だったが、実際に走ってみるとそんな余地はわずかもなかった。
限界を超えるとか、自身に抗えなんていう言葉はぼくには空虚でしかない。頑張るという言葉も嫌いじゃないけれど具体性に欠けている。自分のできること、これまでやってきたことを愚直に繰り返すしかない。同じことやっているつもりでも疲労によって精度が低下している。なのでしつこく繰り返す。終盤はこれしかない。今回は気温もほどほどで力を発揮できる環境にあったが、どういうわけか走ることができなかった。これが今回のﾗﾝﾊﾟｰﾄのざっくりとした総括であり、これからの課題である。
※ﾗﾝ 2:07分 ｺﾞｰﾙﾌｨﾆｨｯｼｭ 6時間9分
