ｽｲﾑﾀｲﾑの看板に従い、ぼくは30〜40分の後方あたりの砂浜に腰を下ろした。ｹﾞｽﾄの松田さんを紹介するｱﾅｳﾝｽのあと、彼は波打ち際沿いに移動しながら選手とﾀｯﾁしていく。偶然ぼくもその列に居合わせてﾀｯﾁのご相伴に預かった。松田さんの背中はあいからず広くて大きい。ｵﾘﾝﾋﾟｱﾝの後ろ姿に見とれてしまう。
ﾁｬﾝﾋﾟｵﾝｼｯﾌﾟ出場選手の紹介では、SNSや雑誌媒体などで顔を知る太田麻衣子さんが紹介され(ﾚｰｽ後のﾄﾗﾝｼﾞｼｮﾝで少し会話ができた！)、参加者全員がｽﾀｰﾄに着いた。少し早いかなと思いつつ、ぼくはｺﾞｰｸﾞﾙを装着した。そして、いつものﾙｰﾃｨﾝ、鼻をかむように両手を顔に当て大きく深呼吸をした。準備完了だ。
ｵﾝﾕｱﾏｰｸの発声の後に渇いたﾋﾟｽﾄﾙが鳴った。押し出されるように海へ入る。さぁ始まりだ。
沖へ向かう前半、掻きのﾋﾟｯﾁに意識を廻してBPMのｺﾝﾄﾛｰﾙを心がける。接触(ﾊﾞﾄﾙ)は少なくないので周囲にも気を配らなければならない。
佐渡ﾄﾗｲのｽｲﾑはｺｰｽ最内に小さなﾌﾞｲを結んだﾛｰﾌﾟが張られているので、右ﾌﾞﾚｽの際に内を視野にいれ、周囲の選手の様子と合わせると進行方向を予測できる。ﾍｯﾄﾞｱｯﾌﾟは必要だが、7月の佐渡OWSよりずっと少なく済ますことができた。
岸へ向かう後半はｽﾄﾚｯﾁﾀｲﾑを意識する。浜に向かう波に乗るｲﾒｰｼﾞをもって水を大きく掻く。ﾍｯﾄﾞｱｯﾌﾟして目印の電波塔を確認しつつ内へ移動、ﾛｰﾌﾟ横に位置を取った。同じことを考える選手と幾度となく接触したが、蛇行を最小にできるﾒﾘｯﾄはあったと思う。
ｽｲﾑの接触は背筋、腰周りや下肢が力んでしまい、背中の丸みを失ってしまう。それに脱水気味の状態ではちょっとしたことで痙攣を引き起こす。ｽｲﾑ後半の接触は注意が必要だ。
浜に近づくにつれて海底が近づいてくる。いつものようにｷﾞﾘｷﾞﾘまで掻いて、砂底を叩くようにして立ち上がる。波打ち際が近かった。少しよろけながらｹﾞｰﾄを通過すると、左側の柵越しから拍手が聞こえた。
ｷｬｯﾌﾟ、ｺﾞｰｸﾞﾙ、耳栓、上着。ひとつひとつ装備を外しながら敷設されたﾏｯﾄの上をかける。海水の浮力が抜けきらぬ身体感覚が陸の重力を受け入れていく。この独特な浮遊感はﾄﾗｲｱｽﾘｰﾄにとって尊い時間だとぼくは思った。
ﾊﾞｲｸ序盤にかなりの苦戦を強いられる。国仲ﾊﾞｲﾊﾟｽ、風はｱｹﾞｲﾝｽﾄ。両脚のﾊﾑが動いてくれない。ｽｲﾑで思いのほか消耗したらしい。脚が強張って上手く制御できない。2本の丸太棒をぶら下げているかんじだ。もしかして背中からきてるの？ﾊﾑのあたりをｸﾞｰでこづいたりした。
乗っけからこの状態はいままでにない。すごく辛い。気持ちよくﾍﾟﾀﾞﾙを踏めないし、身体そのものにも力が入らない。するとﾈｶﾞﾃｨﾌﾞ思考がﾊﾞﾝﾊﾞﾝと湧いてくる。ここぞというばかりに心を折りにかかってくる。もうここで辞めてもいいんじゃない？辛いんだから…。
雲が陽射しを遮ってくれていた。用意した補給のいくつかを喉に押し込む。今、ぼくができることといったら補給を入れて我慢することぐらいだ。ｽｲﾑの消耗は予想以上と考えたほうが良いのだろうか。
住吉あたりの坂は無難にやり過ごした。元気なときはｸﾞｲｸﾞｲいけるのだけど。
30km通過で平均時速は30km/ｈを余裕で下回っていた。この頃ようやく補給が効いてきたのか、それともﾌｫﾛｰの風のおかげか、何となく調子が上がってきた。
最初のｴｲﾄﾞ補給を受け取る。手持ちの飲み物より格段に冷たくて、喉を通ったあとに体内で爆発的に清凉感が広がるようだった。清凉飲料のｺﾏｰｼｬﾙみたいに。それが合図のようにｽﾋﾟｰﾄﾞに乗る。それまではただ抜かれるだけだったが、他を追い抜き始めた。流れを掴んで一気に小木まで進んだ。時間の経過とともに陽射しは力を増していく。身体に入れるよりも浴びるほうが必要になる。
小木の坂。苦手意識の強い登坂だ。右手に現れる柿の看板まではガマンと思ってﾍﾟﾀﾞﾙを踏んだ。陽射しに晒されて頭と身体が必要以上の熱を帯びていく。ｵｰﾊﾞｰﾋｰﾄするので、ｷﾞｱを下げてｾｰﾌﾞする。遅くても進めばいい。西三川も無理せずに進む。そこを抜ければ、あとは･･･と思いきや、向かい風なのか速力が上がらない。消耗からくる出力低下も否めない。残り10km。ぼくはｻﾄﾞﾙﾎﾟｼﾞｼｮﾝをさらに前に取って、平地に関わらず体重を使ってﾍﾟﾀﾞﾙを漕ぐ。するとその体勢もよかったようで、辛く感じていた腰の痛みが和らぎ、速力が戻った。
再びﾄﾗﾝｼﾞｼｮﾝに戻ってくることができた。想像よりも閑散として、陽射しに照らされたﾄﾗﾝｼﾞｼｮﾝはいつも以上に眩しくみえた。ぼくは降車して自分の場所へﾊﾞｲｸを押した。(つづく)
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