2023年 第37回那覇マラソン ﾊｰﾌからﾌｨﾆｯｼｭ編

　「那覇ﾏﾗｿﾝはさぁ、所々で写メ撮ったりして楽しむﾏﾗｿﾝだよ。」
　何度か走ったことのある御仁がそうｱﾄﾞﾊﾞｲｽしてくれた。新潟住みのぼくには信じがたい師走の気候と絵に描いたような南国の風景。そして沿道の絶えることのない声援や奉仕。起伏の多いｺｰｽ設計は記録を狙うそれではなくいが、記憶に刻印される印象の強いﾚｰｽである。

　さて20km通過。待ちに待った下りだ。幅員のある、見た目にかなり長い下り坂が眼前に展開していた。ここに至るまでの疲労感は否めない。さりとてやり抜けない感じはない。後半に用意したとっておきの補給の封を開ける。下りを上手に利用して体力を繋ぐ。ﾍﾟｰｽ遵守。調子に乗り飛ばすと終盤の失速が早く訪れるのは分かりきったことだ。

　平和記念公園の中間地点通過は手元で1時間55分ぐらいだったと思う。下りのｽﾋﾟｰﾄﾞに乗りながら、元気の良い地元の高校生達とﾀｯﾁした。彼らの盛り上がりが尋常ではなく、こちらが臆するほど眩しかった。彼らは「人間の鎖」として時間制限ｵｰﾊﾞｰのﾗﾝﾅｰを止める役目も担っているらしい。

　ひめゆりは漢字で「姫百合」と書く。ひと昔、いやふた昔前の看板ﾃﾞｻﾞｲﾝを目にして気がついた。漢字の表記だと誰もが知っている戦時中の事象について重みが増すようだ。この那覇ﾏﾗｿﾝの最中に、ひめゆりの塔に献花するﾗﾝﾅｰの方もおられるそうだ。
　先人の犠牲に立つ平和への感謝。今日のｳｸﾗｲﾅ、ｶﾞｻﾞへの手向けだろうか。為政者は争いを用いて無辜の人々の生活や命を奪うことを躊躇わない。寒い時代だ。

　26km付近、下り基調は終わり緩やかな起伏のｺｰｽに転じる。わずかな上りでも疲労を覚えた。左右のひらめ筋が痛む。ﾋﾞｷﾞﾅｰの頃以来の痛みだった。狼狽える。その両脚の鈍い痛みは走る意欲を削っていくようだった。
　じわじわとﾍﾟｰｽは落ちた。30km通過は2時間40分ぐらいだった。残り12kmをｷﾛ6分で刻んでもなんとか4時間は切れるなぁーなどと計算してしまう。

　そうして34kmの手前、遂に歩いてしまう。いやいや35kmまでは走ろう。なぜなら宮古島のﾗﾝﾊﾟｰﾄはその距離だから。己を鼓舞して再び脚を動かすが、すぐにﾌﾞﾚｰｷがかかる。休憩が必要だった。ひと息入れる。そうこうしながら35km地点に到達する。そこまでは頑張ろうと思っていたせいか35kmの里程標で再び歩く。4時間内で完走するこにこだわりが消えうせていた。少し走って歩くを繰り返す。

　･･･この辺りはどこでもみれるような商店が軒をつらねる印象が残っているのだが、沿道の盛り上がりは相変わらずだった。この辺りになる筋冷却ｽﾌﾟﾚｰを差し出す方々がとにかく目立った。

　37km通過。確かその辺りだったと思うが、沿道のｻﾝﾋﾟﾝ茶の差し入れを頂いた。それはｺｰﾋｰを想起させるほろ苦さが口いっぱいに広がった。苦いのだけで不思議に清涼感となり、ぼくの背中を押すきっかけとなった。鞭を入る。あと5km頑張ろう。

　小緑(おろく)ﾊﾞｲﾊﾟｽからﾓﾉﾚｰﾙ駅のある赤嶺(あかみね)までの上り坂が長くて辛かった。似たﾍﾟｰｽの方に話しかけたり、沿道の声援のお陰でなんとか歩かずに凌ぐことができた。

　坂を上りきって右に折れるとﾓﾉﾚｰﾙとの並走する。見覚えのある道だった。なんとなく下り基調になることを予想していたが、そこに差し掛かってみると想像以上に下りの勾配があって時計を稼ぐことができた。あそこがなかったらｸﾞﾛｽで4時間はきれなかったかもしれない。

　奥武山公園の交差点を左折すると、屹立するｾﾙﾗｰｽﾀｼﾞｱﾑが目に飛び込んでくる。圧倒される。ｺﾞｰﾙは近い。けれど鉛のように脚は重く、こちらのいうことを聞いてはくれない。先ほどの下りの反動か。

　ｽﾀｼﾞｱﾑを右に折れ、公園内の小道に入ってからがとてつもなく長く感じた。見覚えのあるｾﾞｯｹﾝを受け取った体育館の辺りを蛇行する。ｺｰｽに沿って整列する地元高校生からは、あともう少し！の声援を山のように浴びた。で、あともう少しとはどれぐらい？なんて思いながら、必死に脚を進めると、遂に陸上競技場の入口とﾌｨﾆｯｼｭｹﾞｰﾄがみえた。

　ｸﾞﾛｽﾀｲﾑは3時間59分41秒。まじでｷﾞﾘ。ﾊｰﾄﾞｺｰｽを理由に言い訳はいくらでもできるが、単に走力不足なだけだ。なんとか４時間内完走の体裁を整えることはできた。完走証を受け取りながら肩を落とすしかなかった。

　前半は概ね上り、後半は下りというｺｰｽ設定ははじめてだったが、ぼくは嫌いではない。とても良い刺激となった。次回参加を胸に会場を後にした。

　すべてのﾒﾝﾊﾞｰが走り終えて集合地点に帰ってきた。そしてそのままﾁｰﾑﾒﾝﾊﾞｰのご自宅へ直行して大宴会が催された。準備していただいた奥様、お嬢様方、本当にありがとうございました。

　ぼくは沖縄の家庭料理に舌鼓を打ち、おいしいお酒を飲みながらその場を心から楽しんだ。思いがけず、普段よりも盃を重ねたけれど楽しいと酔わないらしく、ﾌﾙﾏﾗｿﾝにかけた以上の時間を過ごした。こうした繋がりも次回参加への意欲になろう。よい想い出となった初めての那覇ﾏﾗｿﾝ参戦だった。(了)