11/3(日)ﾚｰｽ当日
未明の頃、仲田港に隣接する陸上競技場のあいだの架設のﾊﾞｲｸﾗｯｸ、いわゆるT2と呼ばれるﾊﾞｲｸ-ﾗﾝのﾄﾗﾝｼﾞｼｮﾝｴﾘｱへ赴いた。ﾗﾝで使用するあれこれをﾊﾟｯｹｰｼﾞした袋を自分のｾﾞｯｹﾝNo.に準備するためだ。確かAM5時半頃だった思うが、空を見上げると名だたる秋の星座が光り輝いていた。
「昼間の空は大地の一部で夜の空は宇宙の一部」といったのは…そんな台詞が脳裏をよぎるほどの美しい星空だった。わずかに明かりが灯るｱｽﾌｧﾙﾄの道をﾎﾟﾂﾎﾟﾂと歩いていると鳥の鳴き声が聞こえてくる。誰かが琉球梟の鳴き声だと教えてくれた。
ぼくらは淡々とﾚｰｽの準備を進めた。正直にいうとぼくは寝不足感があった。小心者は枕が変わると途端に眠れなくなる。今回も例外はなく、熟睡には程遠い睡眠だった。隣で高いびきかく副ｷｬﾌﾟﾃﾝ殿を恨めしく思ったものだ。ただここに及んでｺﾝﾃﾞｨｼｮﾝを言い訳にしてもつまらない。船酔いも寝不足も、そして30℃近い気温も全部受け入れるしかない。ぼくののぞもうとしているﾚｰｽは、そもそもそういうものなのだから。
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| いざ会場へ |
AM7時半を過ぎた頃。島内放送で予定通り大会の実施が告げられ、あたりは少しざわついた。さぁいこうか！用意したﾃﾞｭｱｽﾛﾝのｼｭｰｽﾞを装備から外し、ぼくらは少し雲のかかった朝焼けの陽光に照らされ、取り立てて急ぐこともなくﾍﾟﾀﾞﾙを踏んでｽｲﾑ会場を目指した。
ﾊﾞｲｸのｾｯﾃｨﾝｸﾞをして、ｽｲﾑ会場の受付でICﾁｯﾌﾟを受けとる。試泳をして、ｽｲﾑﾁｪｯｸを済ませたぼくは体育座りで海を眺めていた。
海にはいくつものｺﾝﾄﾗｽﾄがあり目を奪われる。遠くの珊瑚礁を越える波の行方を眺めているだけで飽くことがなかった。北東の涼やかな風が陽光を和らげ、みたことも感じたこともない不思議な海の光景。この向こう側にニライカナイがあると信じてしまうのは道理だと考えた。ﾚｰｽ直前に関わらずもの想いに耽ってしまう。
ｽﾀｰﾄが近づいてきた。ﾃﾁのﾒﾝﾊﾞｰで円陣を組みかけ声を合わせる。それぞれの位置につきﾚｰｽ号砲を待った。ぼくはいつもの直前のﾙｰﾃｨｰﾝ、両手を鼻に合わせて深呼吸をして気持ちを整えた。
スイム
AM9:00、定刻通りﾚｰｽはｽﾀｰﾄした。浜辺から数歩進んで海に入ると、すぐに泳げる深さに到達した。先を行く選手を追うように水を掻く。そこそこにﾊﾞﾄﾙを繰り広げながら目標物を確認する。海水の透明度が高いのは言わずものが、合わせて強い潮の流れを感じた。気がつけばｺｰｽﾛｰﾌﾟ側へと流されている。だがこれは計算通り。しかし、さらに流れが強いところでは前に進むことすら容易ではなかった。抗えずに左手がｺｰｽﾛｰﾌﾟに引っかかる。掻きを深めにとったり、ピッチを上げたりと潮の流れからの脱出を試みるが簡単ではなかった。自身の力量のなさを恨む。ｽｲﾑｱｯﾌﾟ目標は40分、いやもう少し早いだろうなんて甘々だった。ﾘｰﾌの切れ目から流れいずる海流がいく筋も存在するのか。これまで泳いだ海とは比べ物にならないﾃｸﾆｯｸが要求される伊是名の洗礼だ。さらに幾度か海水を飲んでしまい気持ちが減退する。いっそﾘﾀｲﾔしてしまおうかと脳裏をよぎる。あまりにも苦しくなり、立ち泳ぎして息を入れたのは確か3度。潮流を攻略できなければﾀｲﾑは望めないのかも。ｺｰｽﾛｰﾌﾟに対する位置どり、ﾍｯﾄﾞｱｯﾌﾟの頻度を上げることが必須のｺｰｽだった。
四苦八苦して浜に上がったのはｽﾀｰﾄから44分が経過していた。(ｽｲﾑｱｯﾌﾟ 44:26)
バイク
ｽｲﾑｹﾞｰﾄからﾊﾞｲｸﾄﾗﾝｼﾞｼｮﾝまでの距離はおおよそ300m程度。ｳｴｯﾄを脱いで仕舞えば、所定のものを順番通りに身につけてるだけだ。ﾗｯｸ付近の着替えにあてられるｽﾍﾟｰｽがやや狭い。さらにぼくのｽﾍﾟｰｽはすぐ後ろが砂地だったので、脱いだｳｴｯﾄはもちろん、脚やら何やらに砂が着くことに躊躇するT1だった。
ｽｲﾑの疲労、さらに向かい風だったのでﾊﾞｲｸの入りはすんなりとｽﾋﾟｰﾄﾞに乗れない。ぼくは予め準備した被り水で身体の熱を逃し、ﾘｶﾊﾞﾘの補給飲料と固形物を口に入れる。
1周目はｺｰｽ観察、焦る必要はないと言い聞かせながら、あまり力まないようにﾍﾟﾀﾞﾙを踏む。そうこうしているうちに追い風を受ける区間に差しかかりｽﾋﾟｰﾄﾞが上がる。周回ｶｳﾝﾄするﾊﾞｯｸｽﾄﾚｯﾁからの紺碧海の眺めがよくて気持ちが上がった。仲田港の入り口、やや下りで少しｸﾗﾝｸする右ｶｰﾌﾞに差し掛かる。ｱｸｼﾃﾞﾝﾄ発生、そこを曲がりきれないことがわかった瞬間、ﾌﾞﾚｰｷを強く握って、段差のある歩道に沿って転倒した。あーやっちゃった！とつぶやきながら倒れたことをはっきり覚えている(笑)。
ｱｽﾌｧﾙﾄに身体を打ちつけられ寝転がるように倒れた。すぐに起き上がり、倒れたﾊﾞｲｸを起こし状態をみる。ﾎﾞﾗﾝﾃｨｱの中学生ぐらいの男の子2人が、大丈夫ですかー！と近寄ってくる。ぼくは右手を挙げて、大丈夫！と声を張った。本当は大丈夫かどうか全くわからなかったけれど。ﾊﾞｲｸのﾁｪｰﾝが外れている。転がったﾎﾞﾄﾙを拾ってﾎﾙﾀﾞｰに戻す。ﾊﾞｲｸを起こして跨り、右のﾋﾞﾝﾃﾞｨｲﾝｸﾞをはめﾍﾟﾀﾞﾙを踏んだ。ｷｬﾉﾝﾃﾞｰﾙは何事もなかったように前進する。異音もない。行ける！大丈夫。自分に言い聞かせる。
仲田港のｺｰｽにいた人々は、ことの始終を目撃していたのではなかろうか。転倒してしまった恥ずかしさ、左側の膝、腿や肘の裂傷の痛み我を取り戻す。痛みを和らげるｱﾄﾞﾚﾅﾘﾝのせいかこの2周目はややｵｰﾊﾞｰﾜｰｸ気味になってしまった。
島を時計回りに周回するﾊﾞｲｸｺｰｽを面白くするのは風向きだった。起伏はいくつかの区間はあるがそう長い距離ではない。概ね平坦でｽﾋﾟｰﾄﾞに乗れるｺｰｽだと思う。
前日の試走では向かい風と起伏が重なる場所がありやや面倒かも感じたが、本番の、少なくとも自分の時間帯では、前日のように難儀をする箇所はなかった。
向かい風になる場所が時間経過と共に変化して刺激的だった。漁協あたりの右左連なるｶｰﾌﾞを抜けると大体向かい風で、その前後の風向きが半時計でズレていったように感じた。ただぼくが勝手にそう思っているだけで実際は異なるのかもしれない。
懸念事項だった周回不明もGarminの計測とOさんのﾏｽｷﾝｸﾞﾃｰﾌﾟ作戦があって、迷うことなくﾌｨﾆｯｼｭを迎えた。転倒、落車はしたけれど、ｽｲﾑのﾛｽをほんの少し取り戻せた。
(ﾊﾞｲｸｱｯﾌﾟ 2:07:36)
ラン
T2到着。ﾗｯｸにﾊﾞｲｸを掛けながら周囲をみると、戻ってきているﾊﾞｲｸはそう多くはなかった。ｼｭｰｽﾞの紐をしっかり結び、走りながら身支度を整える。腰ﾎﾟｼｪｯﾄから補給を取り出して封を開け、ｽﾀｰﾄのｴｲﾄﾞの飲み物で一緒に飲み下す。さぁ行こうか、ﾗﾝの始まりだ。
坂を上る。降車したばかりでｽﾋﾟｰﾄﾞ感覚が麻痺しているので余計に歩いているみたいだ。左にｶｰﾌﾞすると見通しが開く。沿道には応援団がいらして鳴り物の音が耳に届く。
ｽﾀｰﾄからまもない場所で、今回お世話になっている名嘉(なか)さんの自宅前に差しかかり名前を呼ばれる。立ち止まって補給をいただき、S子さんとHさんにﾊｲﾀｯﾁ。いってきまーす！と涼しい顔をして手を振った。
上り坂は続く。長い。陽射しも強い。ようやく下りになった確か4km過ぎ。下りの衝撃で左ﾊﾑがつりそうになった。無理せずやんわり下ったが衝撃がﾊﾑ伝わるたびに裏返りそうになった。
銘刈(めかる)家を通過。日陰に平坦の場所だがﾍﾟｰｽは上がらない。しばらく進むとまた上り坂が始まった。片道に小高い起伏が4つ、つまり往復で8回は上る。表現しづらいがこれがそこそこの上りだった。
7km過あたりの上りでついに脚が止まる。陽射しに負けた。葛藤する。走り出そう、ゆっくりでいいから。そもそもﾍﾟｰｽはｽﾛｼﾞｮｸﾞ程度なので、ここは気持ちの問題だった。
折り返しに到達。さてあと半分。復路、ひとつ目の下り坂でMさんとすれ違いﾊｲﾀｯﾁ。1人じゃない、ﾁｰﾑﾒﾝﾊﾞｰの仲間も頑張っているんだと励みにした。
ｻﾄｳｷﾋﾞ畑を見渡せる場所にたどり着いた頃、副ｷｬﾌﾟﾃﾝ殿とすれ違った。もちろんﾊｲﾀｯﾁ。
畑の通過途中、ﾎﾞﾗﾝﾃｨｱの自衛官らの力強い声援をもらう。沿道のそれとは別格で気持ちが引き締まる応援だった。
眼前に急な上り坂が見える。ここでも脚が止まる。前には同じように坂を上る選手がいる。もう坂は全部歩こうかとも考える。いやいや、再び走りだす。
MTさん、そしてOさんとすれ違いざまにﾊｲﾀｯﾁ。どの辺りだったかはよく覚えていない。次のｴｲﾄﾞで水をかぶろうと考えていたことはよく覚えている。ｺｰｽﾚｲｱｳﾄも去ることながら、ぼくには陽射しが大敵だった。
銘苅家に辿り着くまでの下りが案外と長く感じた。あぁ、ここはキツイ上りだったんだと往路のことを考えた。
残り5kmぐらい。行手の先には急坂がうつる。まるで壁のようにみえる。あの坂を登りきればあとはｺﾞｰﾙまで下り、そう考えながら脚を前にだし続けた。
そして最後の上り坂に入る。実は絶対に歩こうと思っていたけれど、最後だしゆっくりでも走り続けようと頑張ることにした。無論速くはない。が、走りながら脚を前に出した分だけ早くｺﾞｰﾙに辿り着けると信じて前に進む。
遂に下りにはいった。ここから陸上競技場まではほぼ下りだ。だが距離はそれなりにあるので、なかなか時間が掛る。応援する名嘉さんらに手を振って、坂の勢いを借りて前進した。
競技場、ﾄﾗｯｸを半周してﾌｨﾆｯｼｭｹﾞｰﾄをくぐる。いつものﾚｰｽの締め、回れ右して一礼。終わってみればあっというまに感じてしまうのは齢をとったせいかな。（ﾗﾝ 2:11:07 ﾌｨﾆｯｼｭ 5:03:09) もう少し続く
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